Legislativa Fondamentale per Garantire Catene di Approvvigionamento Sostenibili
BACKGROUND
Il 16 marzo 2023, la Commissione Europea ha proposto un pacchetto di azioni per garantire l'accesso dell'UE a una fornitura più sicura, diversificata, conveniente e sostenibile di materie prime critiche. L'iniziativa comprende:
"Le materie prime critiche giocano un ruolo chiave nel raggiungimento degli obiettivi di zero emissioni dell'UE."
Una proposta per un Regolamento del Parlamento Europeo e del Consiglio che stabilisce un quadro per garantire un approvvigionamento sicuro e sostenibile di materie prime critiche¹ ("Proposta di Regolamento sulle MRC");
Una comunicazione sull'approvvigionamento sicuro e sostenibile di materie prime critiche² (la "Comunicazione").
La proposta di Regolamento CRM fa parte del Piano Industriale Green Deal per l'Era del Net-Zero pubblicato il 1º febbraio 2023 ("Piano Industriale del Green Deal"). Il piano è progettato per creare un ambiente favorevole per lo sviluppo
delle tecnologie e dei prodotti net-zero al fine di raggiungere l'obiettivo dell'Unione per la neutralità climatica entro il 2050. Le materie prime critiche hanno un ruolo da svolgere nel raggiungimento degli obiettivi di net-zero e climatici dell'UE.
La proposta di Regolamento CRM sarà oggetto di discussione e accordo con il Parlamento europeo e il Consiglio prima di poter essere adottata. La proposta di Regolamento CRM suggerisce che il regolamento entrerebbe in vigore dopo tre anni dalla sua adozione.
Questa nota presenta una breve introduzione alla proposta di Regolamento CRM, con particolare attenzione alle opportunità di finanziamento.
REGOLAMENTAZIONE EUROPEA SULLE MATERIE PRIMI CRITICHE
La Proposta di Regolamento CRM ha i seguenti obiettivi:
Rafforzare le diverse fasi della catena del valore europea dei materiali grezzi strategici, in particolare stabilendo parametri di riferimento per l'estrazione interna, la lavorazione e il riciclo dei materiali grezzi strategici;
Diversificare le importazioni dell'UE di materiali grezzi critici per ridurre le dipendenze strategiche;
Migliorare la capacità dell'UE di monitorare e mitigare attuali e futuri rischi di interruzioni nell'approvvigionamento di materiali grezzi critici; e
Garantire la libera circolazione dei materiali grezzi critici nel mercato unico, garantendo nel contempo un elevato livello di protezione ambientale, migliorandone la circularità e la sostenibilità.
La Proposta di Regolamento CRM si basa su una valutazione d'impatto che analizza i problemi legati alla mancanza nell'UE di un approvvigionamento sicuro e sostenibile di materiali grezzi critici, identifica possibili opzioni politiche per affrontare i problemi e ne valuta i probabili impatti. L'opzione preferita è l'opzione politica 2 (sviluppata nel Regolamento CRM proposto), che:
Prevede un meccanismo di governance per stabilire obiettivi per i materiali grezzi strategici attraverso la creazione di un Consiglio dedicato dei Materiali Grezzi Critici dell'UE ("il Consiglio"), che fornirà consulenza alla Commissione nel raggiungimento degli obiettivi del Regolamento CRM proposto e assisterà in generale nella sua attuazione;
Migliora la catena del valore nell'UE attraverso un potenziamento degli obblighi legati all'esplorazione e l'attuazione di Progetti Strategici lungo la catena del valore dei materiali grezzi strategici. Questi progetti beneficerebbero di una semplificazione delle autorizzazioni e di un accesso coordinato al finanziamento come discusso di seguito;
Include misure per potenziare la circularità stabilendo regole per gli Stati membri per adottare e attuare misure come l'aumento della raccolta dei rifiuti e dell'uso ripetuto di prodotti e componenti con un elevato potenziale di recupero di materiali grezzi critici; e
Include misure aggiuntive su standard come la valutazione della conformità, i regimi di certificazione e le dichiarazioni dell'impronta ambientale.
La preferenza per questa opzione è basata sul sostegno da parte degli interessati e degli Stati membri, poiché essa comporta un carico aggiuntivo limitato sulle istituzioni, ha costi relativamente più bassi e favorisce lo sviluppo della catena del valore dei materiali grezzi critici, il che beneficerà tutte le parti lungo quella catena.
"I Progetti Strategici saranno conferiti lo status di massima rilevanza nazionale possibile in ciascuno Stato membro e saranno trattati di conseguenza nei processi di concessione delle autorizzazioni, compresa l'elaborazione rapida delle domande di autorizzazione per i Progetti Strategici."
MATERIE PRIME STRATEGICHE E MATERIE PRIME CRITICHE
Le Materie Prime Strategiche ("SRM") sono quelle considerate di importanza strategica a causa del loro utilizzo in settori strategici come l'energia rinnovabile, la tecnologia digitale, lo spazio e le tecnologie difensive. Hanno anche previsioni di crescita della domanda elevate, unite alla difficoltà di aumentare la produzione per soddisfare quel livello di domanda. Le SRM sono elencate nella Sezione I dell'Allegato I del Regolamento CRM proposto, e la metodologia per valutare se una materia prima debba essere classificata come SRM è indicata nella Sezione II dell'Allegato I. Esempi includono cobalto, rame, litio (grado batteria) e grafite naturale (grado batteria).
Qualsiasi altra materia prima che raggiunga o superi le soglie per l'importanza economica e il rischio di approvvigionamento, la cui metodologia è indicata nella Sezione II dell'Allegato II del Regolamento CRM proposto, sarà considerata una Materia Prima Critica ("CRM") ed è elencata nella Sezione I dell'Allegato II. L'elenco delle CRM dovrebbe includere tutte le SRM, nonché qualsiasi altra materia prima di elevata importanza per l'economia complessiva dell'Unione e per la quale esista un elevato rischio di interruzione dell'approvvigionamento. Esempi includono cobalto, rame, elio, litio, magnesio, grafite naturale, roccia fosfatica e metallo di titanio.
La Commissione dovrà riesaminare e, se necessario, aggiornare l'elenco delle materie prime strategiche e critiche ogni quattro anni a partire dalla data di entrata in vigore del Regolamento CRM proposto e successivamente ogni quattro anni.
STATO DI AVANZAMENTO
Gli Stati membri devono designare un'autorità competente nazionale responsabile di facilitare e coordinare il processo di concessione dei permessi per i progetti di materie prime critiche e agire come unico punto di contatto per il promotore del progetto nel processo di concessione del permesso.
Qualsiasi promotore di un progetto di materie prime critiche sarà in grado di richiedere il riconoscimento del proprio progetto come "Progetto Strategico" alla Commissione, che adotterà la sua decisione entro 60 giorni⁷. I progetti saranno selezionati principalmente in base al loro contributo alla sicurezza dell'approvvigionamento di materie prime critiche e alla loro fattibilità tecnica, sostenibilità e standard sociali.
I Progetti Strategici riceveranno lo status di massima importanza nazionale possibile in ciascuno Stato membro e saranno trattati di conseguenza nei processi di concessione dei permessi, compresa l'elaborazione delle domande di permesso per i Progetti Strategici in modo rapido. Il Regolamento proposto sulle CRM prevede un calendario per il processo di concessione dei permessi per i Progetti Strategici di 12-24 mesi.
Per i progetti nei paesi terzi, la Commissione condividerà la domanda con detto paese terzo e tratterà l'approvazione come Progetto Strategico solo dopo aver ricevuto l'approvazione esplicita dall'autorità competente di quel paese.
LA RICHIESTA DI UN MIGLIOR ACCESSO AL FINANZIAMENTO
Riconoscendo le difficoltà che spesso i progetti legati alle materie prime critiche incontrano nell'accesso al finanziamento, il Regolamento proposto sulle CRM prevede che la Commissione collaborerà con i partner attuatori di InvestEU per cercare modi per aumentare il supporto agli investimenti in linea con gli obiettivi comuni stabiliti nel Regolamento (UE) 2021/523⁸ e nel Regolamento proposto sulle CRM. Il Regolamento proposto sulle CRM non stabilisce esplicitamente che il Fondo InvestEU sarà utilizzato per finanziare i Progetti Strategici, ma si presume che, come fonte di finanziamento dell'Unione, ciò possa essere preso in considerazione a condizione che siano soddisfatti i criteri e soggetto alla disponibilità di altre fonti di finanziamento, come ulteriormente discusso al paragrafo 6.2. Si osserva anche che l'InvestEU Advisory Hub, che è una piattaforma che collega i promotori di progetti e gli intermediari con partner consulenti per aiutare i progetti a raggiungere la fase di finanziamento, può contribuire allo sviluppo di un elenco di Progetti Strategici "viable".
Il Regolamento proposto sulle CRM riconosce la necessità di coordinamento tra la Commissione, gli Stati membri e le banche di promozione e la creazione di sinergie tra i programmi di finanziamento esistenti a livello dell'Unione e nazionale per ottenere finanziamenti per i Progetti Strategici. Sarà anche necessaria una collaborazione tra queste parti e l'industria delle materie prime critiche nel suo complesso, compresi i principali stakeholder del settore privato.
Il Regolamento proposto sulle CRM riconosce anche la volatilità dei prezzi delle CRM e la limitata possibilità di copertura come conseguenza, che causa problemi ai promotori di progetti nel garantire il finanziamento per i loro Progetti Strategici e ai consumatori a valle della catena del valore che cercano prezzi stabili e prevedibili per i loro input chiave. Senza ancora un chiaro delineamento di come ciò sarà realizzato, la proposta considera un sistema futuro in cui le parti interessate possono indicare le loro offerte di vendita o acquisto e che tali parti possano essere messe in contatto se le loro offerte sono compatibili. Ciò potrebbe potenzialmente essere simile all'InvestEU Advisory Hub, ma in relazione solo al finanziamento privato.
Il Regolamento proposto sulle CRM riconosce anche che sarà essenziale l'investimento privato. Dove l'investimento privato da solo non è sufficiente, la realizzazione efficace dei progetti di materie prime critiche potrebbe richiedere il supporto pubblico, ad esempio sotto forma di garanzie, prestiti o investimenti in azioni o quasi-equity. Questo supporto pubblico potrebbe anche costituire aiuti di Stato e il Regolamento proposto sulle CRM sottolinea che le linee guida sugli aiuti di Stato recentemente aggiornate consentono la possibilità di concessione di aiuti lungo la catena del valore delle materie prime critiche. La fornitura di finanziamenti a titolo di aiuti di Stato sarebbe comunque soggetta al rispetto delle regole sugli aiuti di Stato.
"Il Regolamento proposto sulle CRM riconosce la necessità di coordinamento tra la Commissione, gli Stati membri e le banche di promozione e la creazione di sinergie tra i programmi di finanziamento esistenti a livello dell'Unione e nazionale per ottenere finanziamenti per i Progetti Strategici."
La Commissione ha anche notato nella Comunicazione la possibilità di un "Facility di Credito all'Esportazione dell'UE" che sosterrà le catene di approvvigionamento di materie prime critiche all'estero. Questo non è esplicitamente identificato nel Regolamento proposto sulle CRM come fonte di finanziamento pubblico, ma lo sviluppo di una strategia di credito all'esportazione dell'UE fa parte anche del Piano Industriale del Green Deal della Commissione. Pertanto, ci aspettiamo che sia sviluppato un quadro per il finanziamento del credito all'esportazione nel contesto dei progetti di materie prime critiche.
COORDINAZIONE DEL FINANZIAMENTO
La proposta di regolamento CRM propone di istituire un sottogruppo dedicato del Consiglio che riunisce esperti dei paesi membri e della Commissione, nonché pertinenti istituti finanziari pubblici. Questo sottogruppo si occuperebbe di questioni e compiti specifici nel contesto di un Progetto Strategico, discuterebbe le esigenze di finanziamento individuali di un Progetto Strategico (compreso l'eventuale finanziamento esistente) e fornirebbe agli sponsor del progetto un suggerimento su come accedere al meglio alle possibilità di finanziamento.
Il sottogruppo prenderebbe in considerazione almeno le seguenti opzioni di finanziamento:
fonti private aggiuntive di finanziamento;
supporto attraverso risorse del Gruppo Banca Europea per gli Investimenti o di altre istituzioni finanziarie internazionali, compresa la Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo;
strumenti e programmi esistenti degli Stati membri, compresi quelli delle banche e istituti promozionali nazionali; e
programmi di finanziamento e di finanziamento dell'Unione pertinenti (come InvestEU menzionato in precedenza).
SUPPORTO A LIVELLO NAZIONALE
Oltre alle attività della Commissione, gli Stati membri devono intraprendere attività per accelerare gli investimenti privati nei Progetti Strategici e tali attività possono includere la fornitura e il coordinamento del supporto ai Progetti Strategici che incontrano difficoltà nell'accesso al finanziamento.
Questo supporto può essere di natura amministrativa piuttosto che finanziaria, compresa l'assistenza alle società di progetto per garantire il rispetto degli obblighi amministrativi e di reporting applicabili e assistenza agli sponsor del progetto per aumentare ulteriormente l'accettazione pubblica del progetto.
PARTENARIATI STRATEGICI E PAESI TERZI
La Commissione ha proposto lo sviluppo di Partenariati Strategici nell'ambito del suo Piano d'Azione 2020 sulle Materie Prime Critiche, un'intenzione che proseguirà nell'ambito della proposta di regolamento CRM. Per qualificarsi, un tale progetto deve comportare un valore aggiunto per l'UE nel suo complesso e per il terzo paese in cui il progetto è situato, in particolare quando si tratta di un paese in via di sviluppo.
I Partenariati Strategici sono impegni tra l'UE e un terzo paese (non appartenente all'UE) per aumentare la cooperazione legata alla catena del valore delle materie prime. Lo strumento non vincolante identifica gli interessi reciproci tra l'UE e quel terzo paese e le azioni che saranno intraprese tra di loro per promuovere tali interessi. Il Piano d'Azione 2020 ha identificato paesi ricchi di risorse come il Canada, l'Australia, quelli in Africa e l'Ucraina, e l'UE e il Regno Unito hanno entrambi stipulato Partenariati Strategici con il Canada.
L'UE ha già intrapreso misure per sviluppare tali partenariati dalla pubblicazione della proposta di regolamento CRM. Il 14 giugno 2023 la Commissione ha adottato un regolamento che autorizza e definisce il campo di negoziati con gli Stati Uniti in relazione a un Accordo sulle Materie Prime Critiche ("CMA"). Se approvato dal Consiglio, coprirebbe i negoziati su (i) agevolare il commercio di materiali necessari per la produzione di batterie per veicoli elettrici; e (ii) cooperare per rendere il settore delle CRM più "sostenibile", anche mediante (a) l'attenzione alla protezione dell'ambiente, l'attuazione di norme tecniche internazionali e un approccio in linea con l'economia circolare; (b) la promozione dei diritti dei lavoratori nel settore delle CRM; e (c) lo sviluppo di standard comuni per rafforzare le catene di approvvigionamento sostenibili ed equi. Combinare le risorse e l'esperienza dell'UE e degli Stati Uniti è un passo positivo per raggiungere gli obiettivi sopra citati, tuttavia, dato che questi obiettivi sono ampi e saranno difficili da attuare e realizzare concretamente, saremo interessati allo sviluppo del "come" dietro di essi man mano che le negoziazioni si sviluppano.
Alla conclusione del CMA, l'UE otterrebbe uno status equivalente a quello di un partner di accordo di libero scambio negli Stati Uniti, che le consentirebbe di competere su un piano di parità con altri concorrenti di paesi terzi sul mercato statunitense nell'esportazione di materiali necessari per la produzione di batterie per veicoli elettrici. Oltre a crescere come partner commerciale, il CMA si inserisce negli obiettivi dell'UE di ampliare le tecnologie nazionali a emissioni zero nel contesto del Net Zero Industry Act, un altro quadro che fa parte del Piano Industriale Green Deal.
Inoltre, l'UE ha firmato un memorandum d'intesa con l'Argentina in giugno, in base al quale le parti si impegnano a sviluppare una tabella di marcia entro 6 mesi per raggiungere gli obiettivi della collaborazione. Similmente al partenariato UE-Stati Uniti, questi si concentrano sulla cooperazione per raggiungere i criteri ESG, allineandosi agli standard internazionali, riducendo al minimo l'impatto ambientale e climatico dei progetti minerari nonché integrando in modo sostenibile la catena del valore delle materie prime. Uno dei modi per raggiungere questo obiettivo potrebbe essere lo sviluppo congiunto di progetti e la facilitazione del commercio e degli investimenti tra i due paesi. Tale collaborazione faciliterà anche la formazione e la condivisione di competenze lungo la catena del valore necessarie per allineare il lavoro ad ogni livello agli standard internazionali del lavoro.
OPPORTUNITÀ
Qualora il Regolamento CRM proposto entri in vigore nella sua forma attuale, le aziende minerarie potranno presentare domanda alla Commissione per il riconoscimento dei loro progetti dell'UE e di paesi terzi come Progetti Strategici. Se loro status viene concesso, questi dovrebbero beneficiare del supporto nell'accesso ai finanziamenti e, per quanto riguarda i progetti nell'UE, godere di priorità durante il processo di concessione delle autorizzazioni in ciascuno degli Stati membri rilevanti e della conformità alle obbligazioni amministrative e di rendicontazione applicabili. Si sottolinea che ci si aspetta che i Progetti Strategici abbiano benefici transfrontalieri al di là dello Stato membro in cui si svolge il progetto, incluso nei settori downstream.
Attualmente non vi è chiarezza sufficiente su come il processo di concessione delle autorizzazioni sarà attuato a livello nazionale (in particolare cosa significhi "massima importanza nazionale" in ciascuno degli Stati membri) e in che misura ciò varierà tra gli Stati membri, anche se vi è conforto derivante dai tempi prescritti per la concessione delle autorizzazioni per i Progetti Strategici.
Vi è anche ambiguità riguardo all'entità dei finanziamenti disponibili per tali progetti; sebbene siano disponibili finanziamenti nazionali, su base unionale e pubblica, compresi gli aiuti di Stato, la disponibilità di tali finanziamenti è soggetta a rigorosi test. Il Regolamento CRM proposto chiarisce che il sostegno pubblico dovrebbe essere utilizzato solo per affrontare il fallimento del mercato o quando vi sia un investimento non ottimale, e non dovrebbe "escludere" i finanziamenti privati o distorti la concorrenza. L'applicazione del sostegno pubblico deve essere proporzionata e apportare valore all'Unione. C'è quindi l'aspettativa che prima debbano essere valutati i finanziamenti privati come opzione, il che, di fronte alla volatilità dei prezzi delle materie prime critiche, potrebbe essere difficile. Non è ancora chiaro l'interazione tra finanziamenti pubblici e privati e se ciò comporterà la creazione di un fondo specifico per le materie prime critiche, ma potrebbe interessare alle parti che stanno considerando l'ottenimento di finanziamenti per futuri progetti minerari e desiderano esplorare una forma ibrida.
Sebbene sia chiaro che al momento disponiamo solo di un quadro generale, con molti dettagli ancora da definire, il riconoscimento dell'importanza del settore minerario nella transizione sostenibile dell'UE e l'offerta di ulteriore supporto alle parti del settore minerario come parte di ciò, saranno benvenuti.
Note e fonti
[2] file://wfwlofi1/users/bucl3/Downloads/7ce37e41-1d9a-4f96-a24b-4f89207700bf.pdf
[3]The Board shall be composed of Member States and the Commission. It shall be chaired by the Commission (Article 35).
[4] Projects contributing to build strategic raw materials capacities across all value chain stages, both within and outside of the EU, can apply for the status of “Strategic Project”. These projects will contribute to the security of supply of strategic raw materials in the EU.
[5] Directive 2006/21/EC of the European Parliament and of the Council of 15 March 2006 on the management of waste from extractive industries and amending Directive 2004/35/EC. As an overview, the Directive provides for measures and guidance to prevent or reduce as far as possible, the adverse effects on the environment resulting from the management of waste from extractive industries.
[6] Chapter 3, Section 2, Article 8 (One stop shop) of the Proposed CRM Regulation.
[7] The permit application procedure is set out in Article 6 of the Proposed CRM Regulation.
[8] Regulation (EU) 2021/523 of the European Parliament and of the Council of 24 March 2021 establishing the InvestEU Programme and amending Regulation (EU) 2015/1017. The InvestuEU Programme was designed to contribute to building a sustainable finance system in the EU with a focus on sustainable investment through the InvestEU Fund.
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